Sporene fra vores forfædre er ikke jævnt fordelt på de forskellige perioder af oldtiden. Specielt er fundene fra den periode, som kaldes yngre germansk jernalder (550-800 e. Kr.), meget få. Det var derfor en stor overraskelse for Herning Museum, da vi i sommeren 2003 fandt en lille familiegravplads bestående af rige grave fra denne periode ved Birkgård i Birk øst for Herning.

Alle grave var jordfæstegrave. I den ene grav fandtes en mand begravet med sin store kniv og to spydspidser. I den største af gravene var en meget rig kvinde gravlagt, og i den sidste, som var en dobbeltgrav, fandtes en kvinde og en pige. Kvinderne havde fået deres smykkesæt bestående af glas-, rav- og sølvperler med sig i graven. Smykkerne havde været fastholdt på kjolen med sikkerhedsnåle – såkaldte fibler. I den rigeste grav var en af fiblerne udformet som en ørn. Ved kvinden i dobbeltgraven lå to S-formede fibler formet som slanger med fuglehove-der. Det er første gang, at en ørneformet fibula er fundet i en grav i Jylland. De øv-rige kendte fibler er enten gamle løsfund eller fundet ved hjælp af metaldetektor på bopladser. Der findes dog paralleller i kvindegrave fra Sverige. Ørnemotivet er ligeledes anvendt som beslag på skjolde i svenske mandsgrave og i en engelsk fyrstegrav.

Ørnemotivet ses som noget helt specielt og er knyttet til den hedenske asatro. Motivet angiver desuden høj status og tolkes som symbol på et krigeraristokratis dyrkelse af den øverste krigsgud Odin, der kan antage skikkelse af en ørn. Begra- ves en kvinde med en ørnefibula, viser det hendes tilknytning til krigeraristokratiet og Odindyrkelsen.

Slangemotivet på S-fiblerne forbindes på tilsvarende måde med Odin, som også kan antage skikkelse af en slange. Fuglen og slangen er vigtige symboler for asatroen, da de er centrale dyr i kommunikationen med den hinsides verden.

Perioden, hvor gravpladsen ved Birkgård var i brug, opfattes som en brydningstid, hvor den romerske indflydelse var på retur. Småkonger rundt om i Nordeuropa forsøgte derfor at opnå kontrol over mere eller mindre velafgrænsede lokalområder.

Disse samfund var stærkt influeret af det frankiske rige og bygget op på samme måde omkring et krigeraristokrati - i modsætning til tidligere, hvor familierela-tionerne spillede en større rolle.

Måske er spydspidserne og de fornemme fibler i gravene ved Birkgård et udtryk for, at de gravlagte her var medlemmer af et sådant aristokrati.

Trykt i Herning Folkeblad den 28. juni 2008